海河流經(jīng)天津市中心，2004年（照片由布魯斯提供）

縱觀中國歷史，貨物運(yùn)輸和古人出行都要靠水路。北京位處內(nèi)陸，天津便成為其港口。抵達(dá)塘沽的船只將貨物裝上駁船，經(jīng)運(yùn)河運(yùn)往通州，最終進(jìn)入京城水道。追溯至公元七世紀(jì)的隋代，大運(yùn)河的開通使食物、水稻、糧食、水果能從肥沃的長江三角洲一路向北穿過黃河運(yùn)送到北方。

今天，運(yùn)河船只早已不見了蹤影，天津已成為中國四通八達(dá)鐵路網(wǎng)上的重要樞紐，京沈線與京滬線交匯于此。乘坐高鐵只需不到35分鐘便能抵達(dá)北京。

海河夜景，2017年（照片由布魯斯提供）

夜幕下，海河兩岸的秀麗風(fēng)景和風(fēng)格建筑倒映在波光閃爍的河面， 美得令人心醉。除了超現(xiàn)代的摩天大樓，天津還有一座高336.9米的津塔寫字樓天津環(huán)球金融中心，成為現(xiàn)代功能性建筑和發(fā)展動力的象征，與22年前我第一次到訪不可同日而語。當(dāng)時的天津才剛剛開始轉(zhuǎn)型，我被調(diào)往天津經(jīng)濟(jì)技術(shù)開發(fā)區(qū)（TEDA）以及濱海新區(qū)——最終，這些地區(qū)著重打造先進(jìn)工業(yè)、航空、金融及創(chuàng)新領(lǐng)域。一個規(guī)模龐大的新港正在興建當(dāng)中。1996年，新區(qū)仍處于起步階段，其最終目標(biāo)是要成為中國北方的動力源，正如上海浦東和廣東深圳在南方一樣。最終，天津?qū)⒊蔀橐粋€“雙核心城市”；盡管以海河為中心的老城區(qū)成功轉(zhuǎn)型，在現(xiàn)代化發(fā)展的同時，保留了其大部分歷史遺跡，使其更加引人入勝。天津舊城區(qū)見證了我那段激情燃燒的歲月。