因?yàn)椋f到中國城，我并不是指那些大城市里的華人社區(qū)。

在緬因州，密歇根州和德克薩斯州，真有三個(gè)名叫“中國”的小鎮(zhèn)。

其名字的由來，不是因?yàn)闅v史上曾有中國的漂泊者在此定居而聞名，也不是源于古老的絲綢之路，而是機(jī)緣巧合。

位于緬因州，肯納貝克縣（Kennebec County）奧古斯塔市（Augusta，緬因州首府）的東北部有一個(gè)名叫“中國”的小鎮(zhèn)，現(xiàn)有居民4500人，是美國最大的中國鎮(zhèn)。

1818年，哈萊姆（Harlem），阿爾比恩（Albion ）以及溫斯洛（Winslow ）各有一部分地區(qū)分離出去形成了現(xiàn)在的中國鎮(zhèn)。但最開始，地方長官本想以布盧姆維爾（Bloomville）為此地命名。

那時(shí)候，緬因州還屬于馬薩諸塞州，坐馬車前往州首府波士頓需要一周的時(shí)間。時(shí)任地區(qū)代表，雅弗•沃什伯恩（Japheth C. Washburn）提議以布盧姆維爾（Bloomville）命名此鎮(zhèn)但遭到駁回，原因是小鎮(zhèn)附近還有一個(gè)小鎮(zhèn)名為布盧姆菲爾德（Bloomfield）。由于兩地地名太過相似，地方代表們擔(dān)心寄送郵件時(shí)容易引起誤會(huì)。

當(dāng)時(shí)，既沒有電話，也沒有電報(bào)，身處320公里之外的沃什伯恩急需一個(gè)備選方案。

于是，他想到了自己最愛的歌曲，由作曲家蒂莫西•斯萬（Timothy Swan）于1790年創(chuàng)作的圣歌《中國》。除此之外，他最愛的是歷史。

“多年來，有不計(jì)其數(shù)的中國游客來到市鎮(zhèn)公所，向我們請教關(guān)于小鎮(zhèn)名字的由來，”擔(dān)任鎮(zhèn)書記已逾23年的貝基•哈普古德（Becky Hapgood）說，“他們（中國游客）都愛站在市鎮(zhèn)公所門口照相留念，有時(shí)我們也主動(dòng)幫助他們照集體照。”

“我們大家都非常樂見有如此眾多的游客，愿意不遠(yuǎn)萬里來到一個(gè)和他們祖國名字相同的小鎮(zhèn)參觀，”她說。“很多游客都會(huì)詢問我們小鎮(zhèn)名字的由來，有沒有與‘中國鎮(zhèn)’相關(guān)的物件能夠留作紀(jì)念等。曾經(jīng)還有人在我們這兒住了一年，并且數(shù)年后又故地重游，還領(lǐng)著其他人一同參觀。

“我們特別希望能在中國有一個(gè)姐妹城市，”她補(bǔ)充道。

第二座“中國”鎮(zhèn)位于密歇根州的圣克萊爾縣（St. Clair County），靠近休倫湖（?Lake Huron），現(xiàn)有居民3551人。

該鎮(zhèn)名字的由來與1834年造訪此地的一位早期開拓者——船長約翰•克拉克（Captain John Clark）密不可分。

鎮(zhèn)書記丹•特克（Dan Turke）告訴我們，船長克拉克的妻子來到此地后，回想起了自己的故鄉(xiāng)——沒錯(cuò)，正是那個(gè)位于緬因州的“中國”鎮(zhèn)，于是將該鎮(zhèn)也命名為“中國”。

最小的“中國”鎮(zhèn)位于德州的杰弗遜縣（Jefferson County），靠近博蒙特（Beaumont），現(xiàn)有居民1160人。該鎮(zhèn)以農(nóng)業(yè)生產(chǎn)為主。其中，水稻尤為出名。同時(shí)該鎮(zhèn)也有幾處油田和天然氣田。巧合地是，最近中國政府也宣布要加大從美國進(jìn)口天然氣的力度。

起初，德州的“中國”鎮(zhèn)名叫“楝樹林（China Grove）”，因?yàn)橛幸粭l鐵路的止水帶正好坐落于附近的一片楝樹（chinaberry）林中。到了19世紀(jì)60年代，當(dāng)?shù)氐木用駚淼街顾畮е車ň樱谑切纬闪私裉斓闹袊?zhèn)。

此外，在密歇根州還有一處名叫“中國東（East China）”的小鎮(zhèn)；而在德州圣安東尼奧市附近，有一個(gè)小鎮(zhèn)，名叫“中國林（China Grove，又叫柴納格羅夫）”。

(譯者：鄧?yán)顛?編輯:齊磊)