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五年前，年近6旬的周小姣、羅秋蘭和譚八香決定做一件“大事”——承包村里的65畝荒地種棗樹。

但她們不得不面對(duì)許多質(zhì)疑。周小姣的丈夫?qū)λf(shuō)，這件事又耗時(shí)又費(fèi)力，還不一定賺得到錢，何苦呢?

鄰里也同樣不看好。“他們認(rèn)為我們這個(gè)年紀(jì)應(yīng)該去享受天倫之樂(lè)。”57歲的周小姣說(shuō)，“我只是想證明，即使在我們這個(gè)年齡，人生已經(jīng)步入晚年，只要肯努力工作，也一樣可以有所成就。”

1987年，周小姣、羅秋蘭和譚八香先后嫁到湖南省株洲市茶陵縣洞頭村，隨后成為好友。三人一起干農(nóng)活，有時(shí)還同住同吃。

她們的孩子也年紀(jì)相仿，誰(shuí)家里有什么難解決的事也會(huì)一起商量，彼此之間出謀劃策。在周小姣的眼中，羅秋蘭性格直爽，譚八香含蓄內(nèi)斂。

2017年，在浙江做了18年鞋的周小姣回到家鄉(xiāng)，見(jiàn)村里開墾的荒地沒(méi)有人種，覺(jué)得非常可惜。

周小姣重新聯(lián)系了兩位好友羅秋蘭和譚八香，她們都愿意嘗試開拓新事業(yè)。于是她們從各自積蓄中湊出20萬(wàn)元，承包了村里的65畝荒地，種起了棗樹。

“我們是流轉(zhuǎn)來(lái)的土地，多年前紅棗是當(dāng)?shù)靥禺a(chǎn)，我們和地方政府都想讓它再次成為本地知名品牌。”周小姣說(shuō)。

雖然她們以前積累了很多農(nóng)業(yè)生產(chǎn)經(jīng)驗(yàn)，但在種植棗樹方面還是遇到了一些困難，勞動(dòng)力、技術(shù)和資金方面的問(wèn)題是最大的。

創(chuàng)業(yè)第一年，由于缺少資金購(gòu)買機(jī)器，她們只能自己徒手種樹苗，而光這些樹苗就花光了幾乎所有的錢。

第二年，專業(yè)知識(shí)的缺乏導(dǎo)致棗子產(chǎn)量很低，“種植棗樹的土壤需要更多的鋅。”

為了彌補(bǔ)損失，后來(lái)她們購(gòu)買了4000只土雞苗，把雞糞用作養(yǎng)護(hù)棗樹的肥料。但她們?cè)俅卧庥龃煺郏簲?shù)百只雞苗在運(yùn)輸途中死亡，更多的死于炎熱的天氣。

“我很自責(zé)，因?yàn)槭俏医ㄗh買雞苗的。”周小姣說(shuō)。但她的另外兩位合伙人沒(méi)有埋怨，甚至安慰她“第一次犯錯(cuò)是正常的”。

到了2020年，也就是她們共同創(chuàng)業(yè)的第三年，一切似乎進(jìn)展順利，樹上結(jié)滿了甜美的果實(shí)。但當(dāng)年九月初，大雨突然而至，果子還來(lái)不及采摘，就遭到暴雨的侵襲，許多果樹被毀。他們?cè)诰W(wǎng)上發(fā)布了這一情況，并收到了其他人的建議。

“我們?cè)诳h里注冊(cè)成立了李大媽種養(yǎng)農(nóng)民專業(yè)合作社，這樣我們就可以申請(qǐng)政府資助并接受投資者。”周小姣說(shuō)。

三人一致認(rèn)為，無(wú)論面臨多大的挑戰(zhàn)，她們都不埋怨，而是要互相照顧。

去年是他們種棗樹的第四年，周小姣的兒媳即將生產(chǎn)，需要她去廣東幫忙照顧。羅秋蘭和譚八香都說(shuō)：“你放心去吧，棗園里有我們呢。”

去年秋天，棗子大豐收，銷售又成了問(wèn)題。由于不熟悉電商平臺(tái)，三人只能把棗子運(yùn)到當(dāng)?shù)厥袌?chǎng)賣。

“今年我們決定注冊(cè)自己的品牌，打出名氣，”周小姣說(shuō)。由于他們的棗園位于遠(yuǎn)離城市的深山中，新冠疫情對(duì)他們的影響較小，天氣的影響更大。

“棗樹的生長(zhǎng)嚴(yán)重依賴天氣，經(jīng)不起大雨或干旱，”周小姣說(shuō)，“品相好的棗子可以賣到20到30元每斤，品相差的每斤只能賣5、6元。”

經(jīng)過(guò)近5年的努力，這三位合伙人仍然沒(méi)有盈利。周小姣說(shuō)：“創(chuàng)業(yè)不容易，農(nóng)業(yè)領(lǐng)域的創(chuàng)業(yè)更難。”

“如果在城里或縣城找份工作，我可以輕松掙到3000到4000元，但那樣就沒(méi)有那么多挑戰(zhàn)和樂(lè)趣了。”

正是這種不確定性和他們對(duì)這片土地的熱愛(ài)，讓周小姣和她的朋友們堅(jiān)持了下來(lái)。

“我們的棗子是純有機(jī)的，今年將在9月左右上市。”周小姣說(shuō)。（記者：馮志偉 葉子蓁 朱友芳）