造成各國(guó)發(fā)展道路不同的一個(gè)關(guān)鍵因素是教育。擁有大量受過(guò)良好教育的工人，就可以有足夠的人才來(lái)滿足和推動(dòng)對(duì)高價(jià)值商品和服務(wù)的需求，從而在成為高收入經(jīng)濟(jì)體時(shí)推動(dòng)經(jīng)濟(jì)持續(xù)增長(zhǎng)。但如果大量低技術(shù)工人在產(chǎn)業(yè)升級(jí)時(shí)被淘汰，他們的收入往往會(huì)停滯或下降，從而抑制需求并阻礙經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)。根據(jù)經(jīng)合組織的數(shù)據(jù)，在成功“晉級(jí)”高收入行列的國(guó)家中，72%的18-65歲勞動(dòng)年齡人口在該國(guó)仍處于中等收入水平時(shí)便已完成了中等教育。而在陷入“中等收入陷阱”的國(guó)家，受過(guò)中等教育的勞動(dòng)年齡人口比例要低得多，平均只有36%。

那么，中國(guó)與陷入“中等收入陷阱”的國(guó)家相比如何？自1978年改革開放以來(lái)，中國(guó)取得了舉世矚目的發(fā)展。經(jīng)過(guò)40多年強(qiáng)勁的經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)，中國(guó)已經(jīng)成為世界第二大經(jīng)濟(jì)體、第一大出口國(guó)和第二大進(jìn)口國(guó)。然而，中國(guó)的經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)也嚴(yán)重依賴低技術(shù)勞動(dòng)力。盡管中國(guó)在基礎(chǔ)設(shè)施方面進(jìn)行了大量投資，但幾十年來(lái)，中國(guó)在教育和健康領(lǐng)域進(jìn)行的投資卻顯得有些不足。

教育程度指標(biāo)有助于揭示中國(guó)未來(lái)潛在的發(fā)展和增長(zhǎng)軌跡。根據(jù)中國(guó)2015年的微觀人口普查數(shù)據(jù)，中國(guó)約有4.5億至5億的青壯年人口（占總勞動(dòng)力的70%）從未上過(guò)一天高中。

在中國(guó)從低收入向中等收入邁進(jìn)的過(guò)程中，大量未受教育的工人并不構(gòu)成嚴(yán)重的問(wèn)題，相反，當(dāng)時(shí)的中國(guó)對(duì)低技術(shù)工人的需求量很大，低技術(shù)工種的工資很低，而低成本的制造業(yè)和建筑業(yè)也在迅速發(fā)展之中。但在過(guò)去十多年里，中國(guó)的增長(zhǎng)模式已經(jīng)發(fā)生了改變。低技術(shù)工人的工資越來(lái)越高，因此外國(guó)投資者開始將注意力轉(zhuǎn)向勞動(dòng)力成本更低的其他國(guó)家。同時(shí)，中國(guó)大規(guī)模推動(dòng)自動(dòng)化也導(dǎo)致這些工人被迫下崗。

中國(guó)政府認(rèn)識(shí)到普及教育的迫切需要，并于本世紀(jì)初在全國(guó)范圍內(nèi)擴(kuò)大了高中教育規(guī)模。在最年輕的勞動(dòng)力群體中，高中學(xué)歷已接近80%。但在未來(lái)30年，仍有數(shù)億人受教育程度較低的人留在勞動(dòng)力大軍中。無(wú)論是對(duì)工人進(jìn)行再培訓(xùn)還是提供社會(huì)保障，政府都將面臨巨大挑戰(zhàn)。

此外，中國(guó)的中學(xué)教育質(zhì)量也參差不齊。大多數(shù)低技術(shù)勞動(dòng)力來(lái)自農(nóng)村地區(qū)，由于國(guó)家政策的遺留問(wèn)題，那里的教育和衛(wèi)生系統(tǒng)資源不足。從歷史上看，政府對(duì)基礎(chǔ)設(shè)施和公共服務(wù)的投資，大部分流向了城市地區(qū)。

農(nóng)村地區(qū)幼兒教育和保健方面的系統(tǒng)性不足，也可能使許多年輕人無(wú)法在成長(zhǎng)的過(guò)程中學(xué)習(xí)復(fù)雜的技能。過(guò)去十年來(lái)，我們的研究團(tuán)隊(duì)在中國(guó)中西部農(nóng)村地區(qū)的小學(xué)進(jìn)行了大規(guī)模實(shí)地研究，發(fā)現(xiàn)超過(guò)四分之一的學(xué)齡兒童患有貧血，五分之一的學(xué)齡兒童近視（且沒(méi)有眼鏡），四分之一的學(xué)齡兒童患有腸道寄生蟲，對(duì)其營(yíng)養(yǎng)狀況和認(rèn)知能力發(fā)展構(gòu)成了威脅。研究還發(fā)現(xiàn)，這些教育和健康差距甚至在兒童進(jìn)入小學(xué)之前就已顯現(xiàn)。農(nóng)村兒童在出生后的頭幾年便開始發(fā)育落后。2021年的一項(xiàng)系統(tǒng)回顧和薈萃分析計(jì)算得出，在中國(guó)各地的農(nóng)村研究點(diǎn)，兒童在5歲之前出現(xiàn)早期認(rèn)知發(fā)展和語(yǔ)言功能延遲的風(fēng)險(xiǎn)高達(dá)45%。

在資源匱乏的環(huán)境中，以幼兒期認(rèn)知刺激為重點(diǎn)的育兒計(jì)劃將有助于從根本上解決教育和健康不平等的問(wèn)題。研究表明，在中國(guó)農(nóng)村等欠發(fā)達(dá)地區(qū)，育兒項(xiàng)目可在短期內(nèi)促進(jìn)兒童發(fā)展，也可以在其成人階段產(chǎn)生一系列長(zhǎng)期的積極影響，包括終身教育。因此，政策制定者已不再爭(zhēng)論這些項(xiàng)目的有效性，而專注于討論如何以低成本、可持續(xù)和規(guī)模化的方式提供這些高質(zhì)量的項(xiàng)目。

中國(guó)政府正在引領(lǐng)中國(guó)走上共同富裕之路。2020年，中國(guó)已消除了極端貧困，然而當(dāng)年仍有6億中國(guó)人的月均收入不足1000元。面對(duì)現(xiàn)存挑戰(zhàn)，中國(guó)領(lǐng)導(dǎo)人自2021年以來(lái)多次強(qiáng)調(diào)“共同富裕”，也就是要減少收入不平等和個(gè)人財(cái)富的過(guò)度積累，同時(shí)幫助人們實(shí)現(xiàn)更好的生活水平。

誠(chéng)然，過(guò)去幾年的扶貧工作也已經(jīng)顯著提升了中國(guó)人民的生活水平，“鄉(xiāng)村振興”計(jì)劃使農(nóng)村居民的收入多樣化，數(shù)字領(lǐng)域的創(chuàng)新也令農(nóng)民能夠在網(wǎng)上銷售產(chǎn)品，成為幫助他們?cè)鍪盏年P(guān)鍵因素之一。這些政策都惠及了中國(guó)農(nóng)村，在整體上減少不平等現(xiàn)象。然而，城鄉(xiāng)人力資本的差距依然存在。加大對(duì)弱勢(shì)兒童發(fā)展機(jī)會(huì)的投資可以發(fā)揮重要作用，進(jìn)一步提高社會(huì)流動(dòng)性，培養(yǎng)中國(guó)所需的大量高技能勞動(dòng)力，以支持未來(lái)中國(guó)創(chuàng)新驅(qū)動(dòng)型經(jīng)濟(jì)強(qiáng)勢(shì)增長(zhǎng)。

如果中國(guó)經(jīng)濟(jì)出現(xiàn)停滯，風(fēng)險(xiǎn)將波及全球。中國(guó)體量巨大，人口占世界五分之一，這里發(fā)生的一切都將對(duì)外貿(mào)、全球供應(yīng)鏈、金融市場(chǎng)和全球經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)產(chǎn)生巨大影響。在可預(yù)見(jiàn)的未來(lái)，如果中國(guó)出現(xiàn)數(shù)億未充分就業(yè)人口，將會(huì)產(chǎn)生何種后果？如果不提前把這一危險(xiǎn)考慮進(jìn)去，那么對(duì)中國(guó)經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)的評(píng)估就是不完整的。

本文原標(biāo)題為 "Common prosperity should start early"

責(zé)編 | 宋平 劉夏

編輯 | 張釗

實(shí)習(xí)生佟亞璠、馮小源亦有貢獻(xiàn)